Funk & Soul

La historia detrás de la leyenda

En la industria musical, el mainstream está dominado por personas con caras bonitas, figuras esbeltas y cuerpos torneados. Cada estrella está acompañada por una gran cantidad de músicos, muchos de ellos de gran calidad, pero que no tocan lo que les gusta sino lo que vende, lo que se consume, lo que se puede desechar en un mes. Hace 40 años, cuando Sharon Jones tenía el sueño de convertirse en cantante de soul, le dijeron que estaba demasiado gorda, demasiado chaparra, demasiado negra. Hace 15 años, cualquiera le hubiera dicho, además, que ya estaba demasiado grande… Y sin embargo, henos aquí y ahora con el quinto disco recién salido del horno, con una Sharon Jones rejuvenecida y más enérgica que nunca, girando alrededor del mundo con una agrupación de músicos de lujo que llena cada escenario en el que se presentan. Con ustedes, Sharon Jones and the Dap Kings.

Sharon llegó un poco por accidente a una grabación de un proyecto que se llamaría The Soul Providers, a mediados de los años noventa, en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos. Gabriel Roth y Philip Lehman le habían pedido que grabara los coros para un disco que estaban cocinando con Lee Fields, un viejo cantante de soul, que tuvo algunos destellos de fama durante los años sesenta. En aquel entonces, tanto Lehman como Roth tenían la intención de hacer discos de soul y funk, con el sonido, diseño y estilo que tanto éxito tuvo en épocas pasadas. Era música que a ellos les encantaba escuchar y que disfrutaban oír en sus desempolvados tocadiscos. A partir de esta colaboración, nació Desco Records, una disquera dedicada a grabar grupos de funk, soul y afrobeat, cuya música se distribuía únicamente en viniles de 45 RPM (revoluciones por minuto). Poco a poco, la disquera fue ganando fama e intriga entre aficionados y coleccionistas. Intriga porque sus primeros discos no tenían la fecha impresa, el diseño era anticuado y la gente no estaba segura de si los viniles eran producciones modernas o joyas perdidas del pasado (en algunos casos, llegaron a poner que la grabación se había hecho hace 30 años). Entre los artistas de aquellos primeros discos estaban Sugarman 3, The Daktaris, The Mighty Imperials, Naomi Davis y Lee Fields, por nombrar algunos. Todos ellos eran grandes aficionados al funk y los unía el gusto por tocar la música que a ellos les gustaba escuchar. Juntos formaron un grupo de casa, llamado The Soul Providers.

Desgraciadamente, con la llegada del nuevo milenio, Roth y Lehman decidieron tomar caminos diferentes, lo que llevó a la desaparición de Desco y al nacimiento de una nueva asociación entre Gabriel Roth y Neal Sugarman, para formar una nueva disquera llamada Daptone Records. La banda The Soul Providers desapareció y los Dap-Kings nacieron. En ese entonces estaba formada por Bosco Mann (Roth), Neal Sugarman, Binky Griptite, Earl Maxton y Anda Szilagyi (ahora ambos miembros de Antibalas), Fernando Velez, Leon Michels (quien en un futuro formaría El Michels Affair) y Homer Steinwess (Mighty Imperials). Al año, grabaron el primer disco con Sharon Jones como su estandarte y salieron de gira por el mundo a presentar el proyecto. El vinil Dap Dippin with Sharon Jones and The Dap Kings (Daptone Records, 2001) marcó el inicio de lo que sería una carrera más que exitosa, dentro y fuera del mainstream. Recalco el “más que exitosa” porque el equipo de Daptone Records demostró que para tener éxito, vender miles de discos y girar por el mundo, no necesitas a una Paulina Rubio, ni formar una boyband, ni mucho menos tener la última tecnología digital para hacer tus discos.

La familia Daptone se formó en una antigua casa del barrio de Brooklyn, en la ciudad de Nueva York. Al nuevo hogar lo nombraron “House of Soul Studios”, un estudio en donde nada es digital y todo es tecnología análoga. La idea era habilitar un lugar donde se pudieran grabar sonidos lo más parecido posibles a los que producían disqueras emblemáticas como Motown y Stax Records, y de esta forma obtener un sonido fiel al que se tenía en el pasado. Así, los Dap-Kings se han convertido en la banda emblemática del movimiento del funk revival, el cual busca retomar la música que tuvo su apogeo durante la década de los sesenta y setenta. Desde entonces ha grabado 5 discos con Sharon Jones a la cabeza y la disquera ha publicado una cantidad razonable de proyectos bajo la misma idea, la misma intención. Todos los discos son diseñados para imprimirse en vinil, pero no descuidan otro tipo de formatos como el mp3 y el CD (incluso, si compras el CD desde su página, el link viene acompañado por la leyenda “no te preocupes, no se lo diremos a nadie”).

La familia Daptone empezó a ganar gran popularidad y les pedían conciertos en todos los rincones del mundo. En el camino, los productores de Daptone Records se cruzaron con un tal Mark Ronson. Este músico y productor británico estaba buscando una banda para grabar el disco de una tal Amy Whinehouse, un diamante en bruto que aún nadie conocía. Gabriel Roth no se mostró muy convencido de participar en una producción tan mainstream, pero aceptó. En su estudio se grabaron varias canciones del disco Back to Black (Island Records, 2006) y Roth fue el ingeniero de sonido en éxitos como “You Know I’m No Good” y “Rehab”, lo que lo llevó a ganar un grammy. A la postre, los Dap-Kings serían los músicos detrás de Amy en su primera gira por los Estados Unidos.

¡Y Poom! las cosas cambiaron. Antes de conocer a Gabriel Roth, Sharon Jones trabajaba de guardia en una prisión. De chica le gustaba cantar y bailar las canciones de James Brown y frecuentaba un coro de Gospel en alguna iglesia de su comunidad. La vida después la llevó a ser nombrada una de las mejores cantantes de soul de la actualidad, a vender miles de discos por todo el planeta y a participar junto a estrellas como Denzel Washington, Lou Reed, Micheal Bublé, David Byrne, Fat Boy Slim y Prince, por nombrar algunos. Los discos posteriores con los Dap Kings no han hecho más que crecer en número de ventas y en popularidad. I Learn the Hard Way (Daptone Records, 2010) vendió 100,000 copias en los primeros 4 meses de su lanzamiento, nada mal para una disquera independiente que se ha dedicado a producir la música que a ellos les gusta escuchar y no la música que pide el mercado. Con o sin la ayuda de Amy Whinehouse, Sharon Jones and The Dap-Kings se han abierto por sí solos un mercado mundial pero sobre todo un respeto por producir música soul de gran calidad. A la fecha, el grupo se sigue presentando en clubes alrededor del mundo, pisando los festivales más grandes como Coachella, Lollapalooza, Roskilde, Austin City Limits, North Sea Jazz Festival y WOMAD, por nombrar algunos. Incluso, el mercado capitalista los ha volteado a ver y bancos internacionales así como firmas transnacionales han usado sus canciones para sus comerciales…

Y Sharon Jones era muy gorda, vieja, chaparra y muy negra… ¡Toma eso industria de la música!